Qu’est-ce qu’un « Single malt », un « single grain » ou un « blended » ?

Le whisky représente une boisson spiritueuse complexe. Chaque type de whisky est soumis à une variété de classifications et de normes distinctes, rendant ainsi chaque bouteille unique. On peut trouver des whiskies tels que le single malt, le single grain, et plus fréquemment, le blend. Ces distinctions peuvent parfois être déroutantes, donc dans cet article, nous explorerons précisément ce qui définit un « single malt », un « single grain » et un « blended ».

Single Malt
La première étape pour comprendre le terme « single malt » consiste à établir à quelle partie du processus de fabrication du whisky s’applique chaque mot du terme. Tout d’abord, regardons le terme « célibataire ». C’est la partie la plus déroutante du terme, car elle peut s’appliquer à divers facteurs liés au whisky. Par exemple, une idée fausse courante à propos du whisky single malt est que le mot « single » signifie que le whisky doit être le produit d’un seul lot, ou d’un seul baril, de whisky. Cependant, ce n’est pas le cas. En fait, presque tous les whiskies single malt sont des mélanges. Lorsque nous disons « mélanger », nous entendons le processus de combinaison de whisky provenant de différents fûts et de différents âges pour former le produit final. Différents fûts apportent des saveurs au whisky de différentes manières, c’est pourquoi les distilleries combinent le whisky pour trouver un équilibre de saveurs afin de former leur single malt. si le mot « single » ne fait pas référence au fût ou au lot, à quoi fait-il référence ? « Single malt » signifie simplement que le whisky est le produit d’une distillerie unique. Ainsi, même si un single malt peut contenir du whisky provenant de nombreux fûts différents, tout ce whisky doit avoir été produit par une seule (une) distillerie. Examinons ensuite le terme « malt ». C’est moins déroutant entre les deux, car ce mot ne peut pas faire grand-chose d’autre que le grain utilisé pour fabriquer le whisky. Dans le cas du « single malt », cette céréale est exclusivement de l’orge. Par conséquent, le « single malt » fait référence au fait que le whisky ne doit être produit qu’avec de l’eau et du malt d’orge.

Single grain
Bien que souvent confondu avec le « single malt » en raison de similitudes, il est crucial de les distinguer car ils présentent des différences significatives. Le point commun entre les deux termes réside dans l’aspect « unique », indiquant que chaque whisky est élaboré dans une seule distillerie. Cependant, la divergence principale réside dans le fait que les whiskies à grain unique ne sont pas exclusivement fabriqués à partir d’orge maltée. En réalité, d’autres céréales telles que le blé, le maïs ou le seigle peuvent être utilisées, seules ou mélangées. Par conséquent, les whiskies « single grain » offrent généralement des notes plus douces et moins fumées. De plus, les whiskies « single grain » se distinguent également par leur méthode de distillation. Les single malts suivent une distillation traditionnelle en alambics, tandis que les « single grain » utilisent des alambics à colonnes. Cette technique, réalisée en lots, vise principalement à créer un produit aux saveurs raffinées.

Whisky Ecossais Blended
Comme mentionné ci-dessus, différents whiskies sont souvent combinés. Le besoin de mélange s’est fait sentir car, à cette époque, le « single malt » avait un goût très fort et brut que tout le monde n’appréciait pas. Grâce à cette combinaison, Usher a pu créer un scotch au goût plus doux et qui a séduit un marché plus large. Aujourd’hui, environ neuf bouteilles de scotch sur dix vendues dans le monde le sont sous le nom de « Blended scotch whisky ». Avant 2009, tout mélange de whisky écossais pouvait être considéré comme un scotch mélangé. Cependant, le Règlement sur le whisky écossais stipule désormais que le whisky écossais mélangé doit contenir une combinaison d’un ou plusieurs whiskies écossais single malt et d’un ou plusieurs whiskies écossais « single grain ». Le rapport grain/malt dans le mélange varie d’une bouteille à l’autre. Le grain forme le corps du whisky, tandis que le malt donne au whisky des saveurs supplémentaires. En conséquence, les whiskies écossais mélangés plus chers auront tendance à utiliser un pourcentage plus élevé de malt dans leur mélange. Parallèlement à cette nouvelle législation, deux nouvelles catégories de whisky blended sont apparues : le « low-malt whisky » et le « blended scotch whisky ». Même si le terme « whisky écossais mélangé » couvrait tous ces termes, le changement dans la définition exacte d’un whisky écossais mélangé a nécessité l’introduction de ces deux nouvelles classifications. Le whisky écossais à malt mixte signifie qu’il est fabriqué à partir d’un mélange de deux ou plusieurs whiskies de malt maillé provenant de différentes distilleries. De même, un whisky écossais à grain mélangé est le mélange de deux ou plusieurs whiskies écossais à grain unique provenant de différentes distilleries. Le balayage du mélange de malt est le plus courant des deux, mais certaines distilleries vendent du mélange de malt aux connaisseurs de whisky vraiment curieux.