El venerat llegat de la destil·leria Port Ellen

Entre les nombroses destil·leries escoceses tancades, el nom Port Ellen és un epítom de reverència i encant. La seva història està marcada per un viatge complex, però ha consolidat la seva posició com un tresor preuat per als col·leccionistes i coneixedors del whisky de tot el món. Curiosament, l’any 2017, els propietaris, Diageo, van anunciar la seva intenció de reviure la destil·leria que havia cessat les seves operacions el 1983. El període 1966-67 fins al tancament el 1983 va ser testimoni de la creació d’alguns dels whiskies escocesos més excepcionals, que continuar captivant els entusiastes. El llançament constant de Diageo dels embotellats oficials de la destil·leria des del 2001 va reforçar la creença que la destil·leria podria ressuscitar, semblant al mític fènix que sorgeix de les cendres. Fundada per AK Mackay and Co el 1825 a la costa sud d’Islay, la destil·leria Port Ellen va patir un canvi de propietat quan l’empresari local John Ramsay va prendre les regnes el 1836. El lideratge de Ramsay va resultar fonamental, inclosos els seus esforços comercials amb Amèrica del Nord i el seu paper instrumental. en la innovació del ‘coffey’ continu a la destil·leria. En particular, va importar Sherry i Madeira a Glasgow, va ser una figura influent a la Cambra de Comerç de la ciutat i fins i tot va exercir com a membre del Parlament. La propietat de Port Ellen va passar a DCL el 1925, marcant el final de l’era de Ramsay. Tanmateix, el destí de la destil·leria va donar un gir l’any 1983 quan va tancar les seves portes. Es va produir un parèntesi fins que Diageo va presentar una sèrie d’embotellats oficials de llançament anual, anys més tard, mostrant bótes individuals d’entre 22 i 37 anys. Aquestes 17 ampolles, llançades entre 2001 i 2017, ara són venerades com a alguns dels col·leccionables més cobejats del món. Els embotelladors independents, com Douglas Laing, Gordon & Macphail i Signatory Vintage, també van contribuir al llegat amb les seves diferents expressions. Pel que fa al sabor, la identitat de Port Ellen està íntimament lligada a la torba d’Islay. Les seves maltes vitals, una de les més significatives d’Escòcia, utilitza torba durant el forn, donant a l’ordi notes diferents de fum i torba que arriben fins al whisky final. En particular, el procés de maduració es basava en un 80% en bótes de Bourbon i en un 20% en bótes de xerès, amb les marques germanes Caol Ila i Lagavulin que també utilitzaven les instal·lacions de Port Ellen. Els emblemàtics embotellats de Port Ellen han consolidat el seu estatus com a tresor col·leccionable. El conjunt complet de la sèrie de llançament anual, que inclou ampolles del 2001 al 2017, té un gran valor, amb la col·lecció completa que arriba als 40.000 GBP. L’edició de Port Ellen 1980 Queen’s Visit va aconseguir més de 80.000 £ el 2022, representant el whisky de 12 anys més car del món, conegut per la seva raresa. Una altra joia preuada és el Port Ellen 40 Year Old Cask #1883, que forma part de la sèrie Casks of Distinction de Diageo, que va obtenir 23.500 £ el 2019, l’any del seu embotellament. Enmig d’aquest ric llegat, un nou capítol va començar a desenvolupar-se quan Diageo va anunciar el renaixement de Port Ellen el 2017. La destil·leria va nomenar Alexander McDonald, un antic destil·lador de Lagavulin i Caol Ila, com a director de la destil·leria el 2022. Està previst que reiniciaria la producció el 2023, Port Ellen està a punt per tornar a despertar, donant vida al seu llegat històric una vegada més. Per als enamorats del món del whisky, la saga de Port Ellen només és una de les moltes històries captivadores per explorar.