El venerado legado de la destilería Port Ellen

Entre las numerosas destilerías escocesas cerradas, el nombre de Port Ellen se erige como epítome de reverencia y encanto. Su historia está marcada por un complejo recorrido, pero se ha consolidado como un preciado tesoro para coleccionistas y entendidos del whisky de todo el mundo. Curiosamente, en 2017, los propietarios, Diageo, anunciaron su intención de reactivar la destilería, que había cesado su actividad en 1983. El período comprendido entre 1966-67 y el cierre en 1983 fue testigo de la creación de algunos de los whiskies escoceses más excepcionales, que siguen cautivando a los entusiastas. Desde 2001, Diageo ha venido publicando botellas oficiales de la destilería, lo que ha reforzado la creencia de que la destilería podría resurgir de sus cenizas, como el mítico ave fénix. Fundada por AK Mackay and Co en 1825 en la costa sur de Islay, la destilería Port Ellen cambió de propietario cuando el empresario local John Ramsay tomó las riendas en 1836. El liderazgo de Ramsay resultó fundamental, incluidos sus esfuerzos comerciales con Norteamérica y su papel decisivo en la innovación del alambique continuo “coffey” en la destilería. En particular, importó jerez y madeira a Glasgow, fue una figura influyente en la Cámara de Comercio de la ciudad e incluso fue miembro del Parlamento. La propiedad de Port Ellen pasó a DCL en 1925, marcando el final de la era de Ramsay. Sin embargo, el destino de la destilería dio un giro en 1983, cuando cerró sus puertas. Se produjo un paréntesis hasta que Diageo introdujo una serie de embotellados oficiales de lanzamiento anual años más tarde, mostrando barricas individuales de entre 22 y 37 años. Estas 17 botellas, publicadas entre 2001 y 2017, se cuentan entre las piezas de colección más codiciadas del mundo. Embotelladores independientes, como Douglas Laing, Gordon & Macphail y Signatory Vintage, también contribuyeron al legado con sus distintas expresiones. En términos de sabor, la identidad de Port Ellen está íntimamente ligada a la turba de Islay. Su vital maltería, una de las más importantes de Escocia, utiliza turba durante el secado, lo que infunde a la cebada notas ahumadas y de turba que se transmiten al whisky final. En el pasado, el proceso de maduración se realizaba en barricas de Bourbon (80%) y de Jerez (20%), y las marcas hermanas Caol Ila y Lagavulin también utilizaban las instalaciones de Port Ellen. Los emblemáticos embotellados de Port Ellen han consolidado su estatus de tesoro coleccionable. El Annual Release Series Full Set, que incluye botellas de 2001 a 2017, tiene un valor elevado y la colección completa ronda las 40.000 libras esterlinas. La edición Port Ellen 1980 Queen’s Visit superó las 80.000 libras en 2022, y representa el whisky de 12 años más caro del mundo, famoso por su rareza. Otra joya preciada es el Port Ellen 40 Year Old Cask #1883, parte de la serie Casks of Distinction de Diageo, que alcanzó las 23.500 libras en 2019, el año de su embotellado. En medio de este rico legado, un nuevo capítulo comenzó a desarrollarse cuando Diageo anunció el renacimiento de Port Ellen en 2017. La destilería nombró a Alexander McDonald, antiguo destilador de Lagavulin y Caol Ila, director de la destilería en 2022. Port Ellen, cuya producción se reanudará en 2023, está a punto de renacer, insuflando vida a su legado histórico una vez más. Para los apasionados del mundo del whisky, la saga de Port Ellen no es más que una de las muchas y cautivadoras historias por explorar;