¿Qué es un “single malt”, un “single grain” o un “blended”?

El whisky es una bebida espirituosa compleja. Cada tipo de whisky está sujeto a una serie de clasificaciones y normas distintas, lo que hace que cada botella sea única. Existen whiskies de malta única, de grano único y, más comúnmente, de mezcla. Estas distinciones pueden resultar a veces confusas, por lo que en este artículo exploraremos qué define exactamente un “single malt”, un “single grain” y un “blended”;

Single Malt
El primer paso para entender el término “single malt” es determinar a qué parte del proceso de elaboración del whisky se aplica cada palabra del término. En primer lugar, analicemos el término “single”. Se trata de la parte más confusa del término, ya que puede aplicarse a diversos factores relacionados con el whisky. Por ejemplo, una idea errónea muy extendida sobre el whisky de malta es que la palabra “single” significa que el whisky debe ser el producto de un único lote, o barril, de whisky. Sin embargo, no es así. De hecho, casi todos los whiskies de malta son mezclas. Cuando decimos “mezcla”, nos referimos al proceso de combinar whisky de diferentes barricas y de diferentes edades para formar el producto final. Las distintas barricas aportan sabores diferentes al whisky, por lo que las destilerías combinan el whisky hasta encontrar un equilibrio de sabores para formar su single malt. Si la palabra “single” no se refiere a la barrica o al lote, ¿a qué se refiere? “Single malt” significa simplemente que el whisky es el producto de una única destilería. Así pues, aunque un single malt puede contener whisky de muchas barricas diferentes, todo ese whisky debe haber sido producido por una (una) sola destilería. A continuación, veamos el término “malta”. Es menos confuso entre los dos, ya que esta palabra no puede hacer mucho más que referirse al grano utilizado para elaborar el whisky. En el caso del single malt, ese grano es exclusivamente cebada. Por tanto, “single malt” se refiere al hecho de que el whisky debe elaborarse utilizando únicamente agua y malta de cebada;

Single grain
Aunque a menudo se confunde con “single malt” debido a sus similitudes, es fundamental distinguirlos, ya que presentan diferencias significativas. Lo que ambos términos tienen en común es el aspecto “single”, que indica que cada whisky se elabora en una única destilería. Sin embargo, la principal diferencia es que los whiskies de grano único no se elaboran exclusivamente con cebada malteada. De hecho, pueden utilizarse otros cereales como trigo, maíz o centeno, solos o mezclados. Como resultado, los whiskies de grano único suelen tener notas más suaves y menos ahumadas. Los whiskies de grano único también se distinguen por su método de destilación. Los whiskies de malta se destilan en alambiques tradicionales, mientras que los whiskies de grano único utilizan alambiques de columna. Esta técnica, realizada por lotes, tiene como principal objetivo crear un producto de sabores refinados;

Whisky Scotish Blended
Como ya se ha mencionado, a menudo se combinan distintos whiskies. La necesidad de mezclarlos surgió porque, en aquella época, el single malt tenía un sabor muy fuerte y crudo que no todo el mundo apreciaba. Gracias a esta combinación, Usher pudo crear un whisky de sabor más dulce que atraía a un mercado más amplio. Hoy en día, alrededor de nueve de cada diez botellas de whisky escocés que se venden en todo el mundo se comercializan como “whisky escocés de mezcla”. Antes de 2009, cualquier mezcla de whisky escocés podía considerarse blended scotch. Sin embargo, el Reglamento del Whisky Escocés estipula ahora que el whisky escocés de mezcla debe contener una combinación de uno o más whiskies escoceses de malta única y uno o más whiskies escoceses de grano único. La proporción grano/malta en la mezcla varía de una botella a otra. El grano forma el cuerpo del whisky, mientras que la malta le aporta un sabor extra. En consecuencia, los whiskies escoceses de mezcla más caros tienden a utilizar un mayor porcentaje de malta en su mezcla. Junto a esta nueva legislación, han surgido dos nuevas categorías de whisky blended: el “whisky bajo en malta” y el “whisky escocés blended”. Aunque el término “whisky escocés mezclado” englobaba todos estos términos, el cambio en la definición exacta de un whisky escocés mezclado hizo necesaria la introducción de estas dos nuevas clasificaciones. El whisky escocés de malta mezclado significa que se elabora a partir de una mezcla de dos o más whiskies malteados de diferentes destilerías. Del mismo modo, un whisky escocés de grano mezclado es una mezcla de dos o más whiskies escoceses de grano único de diferentes destilerías. El blended de malta es el más común de los dos, pero algunas destilerías venden blended de malta a los conocedores de whisky verdaderamente curiosos;